Publicado originalmente en Street Sense Mediael 27 de agosto de 2025
Por Annemarie Cuccia / Franziska Wild
En una medida que causó conmoción entre los residentes de la ciudad, especialmente las personas sin hogar y los proveedores de servicios, el presidente Donald Trump federalizó el Departamento de Policía Metropolitana de Washington DC (MPD) y envió a la Guardia Nacional a la ciudad el 11 de agosto.
En su anuncio, Trump, que a menudo asociados delincuencia y la población sin hogar, clasificó la falta de vivienda y los campamentos como parte de la supuesto problema de delincuencia en la ciudad. Ordenó a las fuerzas de seguridad que retiraran las tiendas de campaña y amenazó con desalojar a las personas que vivían en las calles de la ciudad.
En los días siguientes, los trabajadores de proyectos sociales para personas sin hogar se esforzaron por encontrar lugares seguros para que la gente durmiera, alojándolos en hoteles o albergues, mientras crecían el miedo, la incertidumbre y la frustración.
"Estáis destruyendo vidas, sueños y medios de subsistencia. Están dañando el sustento de la gente", afirmó Temitope Ibijemilusi, que a menudo duerme en el centro de la ciudad después de que la policía le obligara a retirar sus pertenencias. "Están creando más problemas, causando más ansiedad".
En total, Sentido de la calle confirmó que al menos 20 personas han sido desalojadas de ocho campamentos mediante cierres promovidos por el gobierno federal. La policía ordenó a muchas otras personas que abandonaran los espacios públicos donde tradicionalmente se reúnen. Las operaciones de cierre fueron dirigidas principalmente por agentes de seguridad, en lugar de los habituales equipos de asistencia social de la ciudad.
A pesar de que la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, afirmó que se habían cerrado 48 campos desde el 11 de agosto, el Sentido de la calle sólo ha podido confirmar el cierre de ocho locales en el distrito. La Casa Blanca no ha publicado una lista de los lugares ya cerrados o próximos objetivos.
Mientras tanto, los datos de la ciudad sugieren que el número de personas que viven en campamentos no ha disminuido significativamente en las últimas dos semanas.
Mientras tanto, decenas de personas que duermen a la intemperie han denunciado acoso, miedo e incertidumbre debido a las acciones y el discurso federales. Aunque la administración Trump ha amenazado con criminalizar actividades como acampar, mendigar o dormir a la intemperie, los datos disponibles públicamente y los facilitados por la Casa Blanca indican que hasta ahora no se han producido detenciones relacionadas con estos cargos.
En respuesta a la ofensiva, la ciudad ha abierto más de 100 plazas de alojamiento adicionales, según el Departamento de Servicios Humanos del Distrito de Columbia (DHS), y está preparada para abrir más en caso necesario. En los próximos meses se abrirá un segundo albergue no congregacional, que ofrecerá nuevas plazas, y la ciudad invertirá más en su programa de desvío de personas sin hogar.
Pero no todo el mundo se siente seguro acudiendo a los refugios: Kevin, que duerme frente a la Biblioteca Martin Luther King Jr. Memorial, en el centro, considera que los refugios están abarrotados y teme enfermar. Por eso sigue durmiendo a la intemperie. Estos días se siente especialmente vulnerable a los acercamientos de la policía.
"Ya sabemos lo que está pasando", dijo Kevin Sentido de la calle el 19 de agosto, sentado frente al MLK al anochecer. "No sé cuándo, tarde o temprano, pero vendrán. Van a venir".
El momento decisivo
La noche del 14 de agosto, ante agentes del FBI y una multitud de periodistas, Meghann Abraham decidió que se quedaría de pie frente a su tienda, con los brazos cruzados, haciendo frente a la presión. Sabía que no estaba haciendo nada malo, dijera lo que dijera el Presidente de Estados Unidos.
"Ser un sin techo no es un delito", dijo a la Sentido de la calle unas horas antes. "No somos drogadictos. No somos delincuentes. No tenemos armas, nada. Sólo queremos vivir".
Abraham, de 34 años, acaba de licenciarse en tecnología aplicada a la seguridad nacional en el College of Southern Maryland. Sueña con trabajar para la FEMA, ayudando a la gente en situaciones de crisis. Tras mudarse de la biblioteca MLK, lleva unos meses viviendo en una tienda de campaña con su novio al borde de Washington Circle.
El 14 de agosto comenzaron los rumores de que los agentes federales empezarían a cerrar los campamentos de D.C. Esa misma tarde, el ayuntamiento pegó carteles en varias tiendas de Washington Circle, notificando a los residentes que el campamento se cerraría cuatro días después, el 18 de agosto. En aquel momento, los trabajadores de proyectos sociales y las autoridades locales afirmaron que desconocían los lugares que serían objetivo de los agentes federales, y que sólo fueron informados poco antes de la llegada del FBI.
Poco después de las 21.00 horas, al menos 12 agentes del FBI llegaron a Washington Circle con la intención de retirar varias tiendas, entre ellas la de Abraham.
Cuando se le acercó, Abraham mostró a los agentes la pegatina de advertencia de la ciudad. Con el apoyo de abogados, argumentó que tenía derecho a quedarse hasta el 18 de agosto. Los agentes acabaron marchándose y, aunque volvieron más tarde, al parecer se desanimaron por el aviso municipal. Esa noche no cerraron ni el campamento de Abraham ni otros cuatro cercanos que tenían intención de visitar.
Sin embargo, la marcha de los agentes del FBI sólo supuso un pequeño alivio. A la mañana siguiente, la policía local volvió al campamento de Abraham y a otros y los cerró por orden del gobierno federal.
Los agentes fueron vistos por primera vez cerca del Centro de Servicios de Día, en pleno centro de la ciudad, donde muchas personas sin hogar acuden para recibir comidas, duchas, documentos y asistencia. Residentes y trabajadores informaron de que los agentes se deshicieron de las pertenencias de los presentes. El personal de los programas vecinos intentó mantener a salvo a las personas escoltándolas fuera a intervalos para garantizar su seguridad durante sus descansos para fumar.
Ibijemilusi empezó a dormir cerca del centro hace poco, tras la muerte de la persona con la que se alojaba. Contó a Sentido de la calle que la policía le obligó a desmontar su tienda y se deshizo de las pertenencias de otras personas.
"Mucha gente ha perdido hoy sus cosas", dijo Ibijemilusi.
El Departamento de Policía Metropolitana se dirigió entonces a las tiendas cercanas a Washington Circle y ordenó a Abraham que se marchara bajo amenaza de detención. Su novio estaba trabajando en ese momento. La policía tiró las pertenencias y las tiendas de otros residentes, mientras Abraham intentaba ponerse en contacto con sus amigos.
"Preguntaron: ¿es esto basura? ¿Es basura? Y yo dije que ninguna de mis pertenencias era basura. Tengo estas cosas porque quiero tenerlas", dijo a los periodistas desde el Sentido de la calle que llegó en el momento del desalojo. "Pero es una lucha defender mis derechos frente a 20 policías".
Miembros del Departamento de Policía Metropolitana (MPD) se dirigieron a la esquina de la 26 con la L, donde retiraron tres tiendas de campaña, desplazando al menos a un residente. A continuación se dirigieron al centro, donde desmantelaron una estructura en las calles 15 y G. No parecía haber nadie presente.
En total, la policía retiró al menos 11 tiendas el 15 de agosto, la mayoría de ellas arrojadas a un camión del Departamento de Obras Públicas que acompañaba las operaciones. La acción fue dirigida y ejecutada por el MPD, no por las fuerzas federales. La oficina del Teniente de Alcalde de Salud y Servicios Humanos (DMHHS), responsable de supervisar y coordinar los desalojos, no participó, según un comunicado oficial. O Sentido de la calle tampoco registró la presencia de los organismos habituales de apoyo social en los cierres, con la excepción de dos empleados del DHS en las calles 15 y G.
"El Distrito había programado cerrar el local de Washington Circle el 18 de agosto", escribió esa tarde un portavoz del DMHHS. "Sin embargo, hoy, los funcionarios federales optaron por ejecutar el cierre del lugar y varios otros".
Jim Malec, comisionado de la ANC en la región, se mostró indignado por el cierre anticipado y preocupado por una posible alineación del Gobierno local con las órdenes de Trump.
"Prometer un plazo hasta el lunes a estas personas y luego destruir su propiedad tres días antes es pura crueldad, y tenemos que asegurarnos de que los responsables de esta decisión rindan cuentas", escribió Malec en una declaración a la prensa. Sentido de la calle.
Cuando el Sentido de la calle llamó a Abraham unos días después para hablar del cierre, y describió la experiencia como "violenta".
El cierre más reciente identificado por Sentido de la calle tuvo lugar el 18 de agosto, cuando agentes del MPD visitaron de nuevo la zona del Centro de Día. Permanecieron fuera durante aproximadamente una hora, mientras los trabajadores de proyectos sociales y los empleados del centro ayudaban a los residentes a salir. A pesar de que se temía la presencia de funcionarios federales, la acción fue llevada a cabo por la policía local y el DMHHS.
Un funcionario del DMHHS dijo Sentido de la calle que la operación fue "determinada por la Casa Blanca".
Un hombre llamado Willie Nelson dijo que estaba esperando fuera del centro con la esperanza de conseguir un documento de identidad. El centro solo distribuye carnés los jueves y en número limitado cada semana, por lo que Nelson dormía cerca para poder ser atendido.
"Seré el primero de la fila", dijo.
El estado de los campos
D.C. está formado por una mezcla de terrenos municipales y federales. Estos límites suelen determinar quién cierra los campamentos y qué autoridades dirigen las operaciones.
En terrenos federales, como el Canal C&O, el Parque Rock Creek y las zonas verdes cercanas a monumentos y edificios federales, el Servicio de Parques Nacionales (NPS) tiene la prerrogativa de llevar a cabo desalojos. El SPN y su policía llevan intensificando la represión desde mayo de 2024, acelerando el ritmo en marzo tras orden ejecutiva de Trump para "hacer del Distrito de Columbia un lugar seguro y hermoso".
Entre marzo y principios de agosto, la agencia retiró 70 campamentos, según informó el Secretario de Interior, Doug Burgum, en una rueda de prensa el 11 de agosto. Al principio de la federalización, quedaban dos campamentos en terrenos federales, según Leavitt en una rueda de prensa el 12 de agosto.
La ciudad tiene su propio proceso de respuesta a los campamentos en terrenos municipales, y el personal del DMHHS se encarga de la supervisión, el diálogo social y, en algunos casos, la retirada de los campamentos. Desde principios de año, la ciudad ha cerrado al menos 60 campamentos, según una encuesta realizada por el Sentido de la calle. Según DMHHSEn la fecha inicial de la intervención de Trump, había 62 campamentos en la ciudad, que albergaban a unas 100 personas -aunque son muchas más las que duermen a la intemperie una noche cualquiera; al menos 800, según los censo más reciente.
La federalización promovida por Trump ha alterado este proceso. Su supervisión de la policía local (que, aunque limitada, garantiza el poder federal sobre el modo en que la policía se ocupa de los campamentos) ha convertido a los agentes de la MPD en equipos de desalojo, como parte del intento de expulsar a los "yonquis y sin techo" que, según él, han tomado la ciudad.
"Ese es su tema, ver campamentos de personas sin hogar, eso desencadena algo en él", dijo la alcaldesa Muriel Bowser en una emisión en directo en X el 12 de agosto.
La ciudad fue la primera en iniciar cierres acelerados no programados de campamentos, acudiendo a las inmediaciones del Kennedy Center el 13 de agosto para advertir a los residentes que trasladaran sus tiendas al día siguiente. (Trump estuvo en el Kennedy Center ese mismo día).
El 14 de agosto, la ciudad cerró el campamento que fue inicialmente el blanco de la indignación de Trump en un post en Truth Social, acompañado de fotos de tiendas de campaña a lo largo de la autopista con el llamamiento: "Los sin techo tienen que irse, INMEDIATAMENTE." Siguiendo el protocolo local, el desalojo fue inmediato y los residentes tuvieron apenas 24 horas para abandonar el lugar (lo normal son 7 días), por lo que la operación fue especialmente precipitada.
Rachel Pierre, jefa en funciones del DHS, explicó que el cierre respondía a la orden ejecutiva de agosto y que en los próximos días podrían cerrarse otros centros. El teniente de alcalde de Sanidad, Wayne Turnage, y otros funcionarios municipales sugirieron que el municipio podía coordinar mejor los traslados, destacando la prestación de más servicios a los afectados.
"Cerrar campamentos es un proceso muy, muy complejo, estamos tratando con seres humanos que, en muchos casos, han sido marginados, sus vidas se han visto alteradas", declaró Turnage a la prensa el 14 de agosto. "Pensamos que, al tratarse de un sitio grande, si había que cerrarlo, nos correspondía a nosotros hacerlo", explicó, refiriéndose al campamento de siete tiendas situado junto a la autopista.
Los trabajadores sociales habían estado presentes en la zona desde el puesto de Trump, apoyando a los residentes en alerta máxima. Uno de los residentes, G., informó a Sentido de la calle el 11 de agosto que iba a marcharse ese mismo día debido a la atención que estaba recibiendo el campo.
Otro, George Morgan, dijo que esperaba que Trump y Bowser llegaran a un acuerdo. Quería ocupar un puesto recién abierto en los refugios, pero para ello tendría que renunciar a Blue, su querido perro: los refugios municipales no aceptan mascotas.
A pesar de las esperanzas de Morgan, el cierre se produjo el 14 de agosto. Al menos un residente accedió a refugiarse; los equipos ofrecieron teléfonos, alojamiento temporal y espacio de almacenamiento a otros.
Durante el encierro, llegaron unos 12 manifestantes, que se colocaron en medio del campamento. Llevaban pancartas que decían "ser pobre no es delito" y "no tener vivienda no es delito".
Uno de los manifestantes, el reverendo Ben Roberts, procedía de la Iglesia Metodista Unida Foundry, que ayuda a personas con bajos ingresos y sin hogar a obtener documentos.
"La única forma de acabar con los sin techo es ofrecer vivienda. Si estás alojado, no eres un sin techo", afirmó Roberts. "Tenemos que invertir nuestros recursos y liderazgo en garantizarlo, no en este gigantesco juego de 'golpear y huir' que sólo prolonga el problema".
Este es el discurso recurrente entre los defensores de la población sin hogar. Los cierres pueden hacer menos visible el sinhogarismo, pero no proporcionan vivienda. Incluso quienes han acudido a los albergues en las últimas semanas (aunque no se publique ninguna cifra) no han recibido ninguna nueva ayuda federal que se acerque a una vivienda permanente.
En la práctica, muchos simplemente parecen emigrar. David Beatty pasó unos seis meses en el campamento de la autopista, al que se trasladó tras el cierre de otro campamento. Él y otro residente pensaban trasladarse a Virginia, donde había vivido antes, pero a Beatty le preocupaba la distancia. Tiene tendinitis, lo que le dificulta y hace doloroso caminar.
"No sé lo lejos que está el paseo", dijo Beatty.
¿Adónde va la gente?
Desde el inicio de la intervención federal, el Sentido de la calle registró la retirada de al menos 20 tiendas y el desplazamiento de al menos 20 personas en desalojos, cifra que probablemente sea mayor si se tienen en cuenta los desalojos de personas que no utilizan tiendas.
Según el DMHHS, tras dos semanas de federalización, seguía habiendo 68 campamentos en la ciudad, con algo más de 100 residentes. Las cifras, prácticamente idénticas a las comunicadas el 11 de agosto, sugieren que en lugar de buscar refugio, la mayoría simplemente se está trasladando a lugares menos accesibles.
Ha habido un ligero aumento de la demanda de refugios, según los trabajadores de proyectos sociales y los residentes locales escuchados por Sentido de la calleSin embargo, la ciudad no ha dado cifras que confirmen cuántas personas han buscado estos lugares. Algunos también han sido realojados temporalmente en hoteles por grupos comunitarios, aunque es posible que no se queden por falta de recursos.
O Sentido de la calle también ha tenido noticias de algunas personas que han decidido trasladarse a Virginia o Maryland. La semana pasada, las autoridades locales de estos estados vecinos expresaron su preocupación por el posible aumento de personas que huyen de D.C.
Hasta el momento, Hilary Chapman, gestora de programas de vivienda del Consejo de Gobiernos del Área Metropolitana de Washington, responsable del censo anual, afirma que los municipios vecinos no han registrado un aumento de personas sin hogar, aunque quizá sea demasiado pronto para juzgarlo.
En lugar de marcharse, los profesionales de los proyectos sociales afirman que la mayoría busca lugares más escondidos donde refugiarse.
Edward Wycliff, director de asociaciones estratégicas de District Bridges, cuenta que el equipo solía atender entre cinco y veinte personas por sesión. Ahora, son una o dos.
"La gente empieza a escasear", dice Wycliff. Es más difícil encontrar a alguien que reciba cuidados, lo que dificulta el acceso a los servicios.
La realidad coincide con las encuestas informales realizadas por el Calle SenseTras hablar con unas 70 personas en las últimas dos semanas, la mayoría dijo que intentaba evitar en lo posible llamar la atención de la policía. Enumeraron diversos medios, como evitar dormir en lugares expuestos, caminar por la noche en lugar de dormir y frecuentar más los centros de acogida. También dicen "comportarse con rigidez" o evitar llamar la atención cuando ven patrullar a la policía.
"Es una situación opresiva en la que la gente se esconde", comenta Wycliff. "También dificulta que quienes quieren ayudar encuentren a alguien que les ofrezca apoyo".
Miedo en las calles
Desde el anuncio, se ha creado un clima de temor entre activistas, trabajadores y personas que duermen a la intemperie ante el riesgo de criminalización de las personas sin hogar en D.C. Aunque la acampada, la mendicidad agresiva y otras acciones ya son ilegales en D.C., el MPD no suele realizar detenciones en estas circunstancias, aunque algunos residentes de campamentos han sido detenidos en desalojos federales o internados involuntariamente.
En una rueda de prensa celebrada el 12 de agosto, Leavitt afirmó que el MPD reforzaría las leyes contra las acampadas, permitiendo a las personas sin hogar optar por ir a un albergue, recibir ayuda por adicción o problemas mentales y, en caso de negarse, podrían ser multadas o encarceladas.
Un agente del Departamento de Policía Metropolitana esposa a un residente de un campamento retenido por otros dos agentes, a principios de este año. Foto: Madi Koesler
Según funcionarios de la Casa Blanca e informes públicos locales y federales, aún no se han producido detenciones por falta de vivienda. O Sentido de la calle tampoco identificó estas detenciones. Pero, según las fuentes, la policía de Memphis empezará a hacer cumplir las leyes locales que prohíben merodear por los espacios públicos. Entre ellas figuran el Código 22-1307 del Distrito de Columbia, que prohíbe bloquear calles, aceras, entradas de edificios u otras vías de paso, y el Reglamento Municipal 24-100, que prohíbe el uso no autorizado de espacios públicos.
No está claro cómo ha repercutido el aumento general de la presencia policial en las personas sin hogar, que son más vulnerables a ser procesadas por algunos delitos. Al menos cinco personas sin hogar han sido detenidas desde el 11 de agosto, todas ellas por cargos no relacionados explícitamente con la falta de vivienda.
Por ejemplo, las autoridades hacen hincapié en las detenciones por "delitos contra la calidad de vida", como consumir alcohol o marihuana en público. Estas detenciones afectan de forma desproporcionada a las personas sin hogar porque, por definición, la delincuencia tiene lugar en espacios públicos, algo habitual para quienes viven en la calle.
La Asociación de Hospitales de Washington D.C. tampoco informó de un aumento de los ingresos involuntarios hasta el 20 de agosto. Antes de la intervención, la Fiscalía General de Washington envió correos electrónicos a los hospitales de la región advirtiendo de un posible aumento de los ingresos si los agentes federales se extendían por la ciudad.
De las más de 70 personas entrevistadas por Sentido de la calle En las dos últimas semanas, las interacciones con la policía han sido desiguales. Muchos informan de que no han aumentado los contactos, pero a otros se les ha pedido que muestren documentos o se les ha ordenado marcharse.
Por ejemplo, un par de amigos contaron que, a principios del 13 de agosto, agentes del Servicio Secreto los despertaron y les prohibieron dormir en Franklin Park. Otro dijo que su amigo, que solía pedir dinero en una calle concurrida, está desaparecido desde que comenzó la intervención.
En algunas zonas donde tradicionalmente duerme la gente, como frente al MLK, ha habido menos gente en las últimas semanas. Algunos de los que quedan, sin embargo, están relativamente despreocupados. Varios dicen que creen que la policía se centrará en los delitos violentos, no en la gente que duerme fuera.
Robert Hulshizre afirma que por el lugar pasan más agentes de proyectos sociales que policías. "Ya saben quién está aquí; no es como si fuera un juego del escondite".
Los profesionales de la ayuda temen el impacto duradero de la intervención, que puede alejar a las personas de los servicios sociales y crear desconfianza, dificultando su acceso a una vivienda en el futuro.
"Los clientes que hemos podido conocer están atenazados por el miedo", dice Wycliff. "Han oído y presenciado detenciones de personas en la comunidad o de desconocidos en la calle, es aterrador para muchos clientes y para los trabajadores sociales".
Para los más afectados por las acciones de Trump, existe una profunda comprensión de su ineficacia para resolver el problema. La mayoría ha decidido mudarse a otras partes de la ciudad. Incluso los que han aceptado refugio no se han acercado a una vivienda permanente.
Abraham decidió mudarse a otra parte de la ciudad porque el refugio no le sirve. Cuando se le preguntó qué le diría al presidente -que ordenó su desalojo y equiparó a personas como ella con delincuentes-, hizo hincapié en la inutilidad del método adoptado:
"En D.C., ser un sin techo no es un delito", dijo. "Tienen que ofrecernos otra opción, y no lo están haciendo; sólo nos dicen que nos vayamos de aquí".
Madi Koesler, Katherine Wilkison, Mackenzie Konjoyan, Terneras Nina, e Jelina Liu ha contribuido a este informe.
Pie de foto destacado: El coordinador de proyectos sociales para personas sin hogar del Centro Ministerial de Georgetown, Ben Zack, ayudó a la única persona sin hogar presente en la esquina de las calles 26 y L NW a llevar sus pertenencias mientras la Policía Metropolitana de D.C. (MPD) llegaba al campamento. Foto: Madi Koesler
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