La crise climatique tue les sans-abri aux États-Unis et met en évidence la défaillance du système

Une étude publiée lundi (9/6) par des chercheurs de la Harvard Medical School dans la revue JAMA Médecine Interne a révélé que le taux de soins d'urgence pour des maladies liées à la chaleur chez les sans-abri était 27 fois plus élevé que dans la population générale des États-Unis.

“Cette différence était beaucoup plus importante que ce que j'avais imaginé, même avec une certaine expérience clinique”, a-t-il déclaré. “Cela m'a vraiment impressionné”, a déclaré Taylor Weckstein, premier auteur de l'article, dans un entretien avec le Washington Post.

Avec le réchauffement climatique, causé en grande partie par l'utilisation de combustibles fossiles, la population des sans-abri est confrontée à des risques croissants.

Prenons le cas du comté de Maricopa, en Arizona. En 2024, la moitié des décès liés à la chaleur (300) ont eu pour victime un sans-abri, selon un rapport du département local de la santé. Cette année-là, les températures à Phoenix ont dépassé 43,3 °C pendant 70 jours sur l'ensemble de l'année.

Pour réaliser l'étude publiée dans JAMA Internal Medicine, Weckstein et ses collègues ont analysé les données des visites aux urgences entre mai et septembre 2021 et 2022, dans l'ensemble des États-Unis. Environ 60 000 personnes ont été traitées pour des maladies liées à la chaleur au cours de cette période. Le taux de prise en charge chez les sans-abri était de 604 pour 100 000 habitants, contre 22 pour 100 000 au sein de la population résidente.

Weckstein note que les sans-abri qui ont bénéficié d'une aide étaient également deux fois plus susceptibles d'être hospitalisés que les autres.

Ce n'est pas la première fois qu'une étude révèle la vulnérabilité marquée des sans-abri aux chaleurs extrêmes. Une étude de 2024 avait déjà examiné l'influence des températures sur les taux de mortalité des sans-abri dans les comtés entourant Los Angeles et Las Vegas entre 2015 et 2022. Elle concluait que près de la moitié des décès de sans-abri à Las Vegas au cours de cette période étaient attribués à la chaleur, tandis qu'à Los Angeles, ce chiffre était d'environ 5% . Ces chiffres représentent des “ordres de grandeur plus élevés” que dans la population générale, selon l'étude.

Jonathan Jay, professeur associé à l'école de santé publique de l'université de Boston, qui ne faisait pas partie de l'équipe de recherche de la nouvelle étude, a souligné que les soins d'urgence n'étaient que la partie émergée de l'iceberg des effets de la chaleur sur la santé des sans-abri.

Selon lui, la chaleur “augmente le risque de décès pour des causes courantes, telles que les overdoses de médicaments et les crises cardiaques”.

Pour M. Weckstein, il faut davantage de logements abordables, un meilleur accès aux refuges et aux centres de rafraîchissement.

Source : Ce groupe est de loin le plus vulnérable aux maladies liées à la chaleur / The Washington Post

Photo par Sarwer et Kainat Welfare