"Nous essayons simplement de vivre" : les deux premières semaines de l'offensive de Trump contre les sans-abri à Washington, D.C.

Par Annemarie Cuccia / Franziska Wild

Dans une décision qui a provoqué la stupeur des habitants de la ville, en particulier des sans-abri et des prestataires de services, le président Donald Trump a fédéralisé le département de la police métropolitaine de D.C. (MPD) et envoyé la Garde nationale dans la ville le 11 août.

Dans son annonce, M. Trump, qui a souvent associés Il a classé les sans-abri et les campements dans le cadre de la lutte contre la criminalité et la population des sans-abri. problème de criminalité supposé dans la ville. Il a ordonné aux forces de sécurité d'enlever les tentes et a menacé d'expulser les personnes vivant dans les rues de la ville.

Dans les jours qui ont suivi, les travailleurs des projets sociaux destinés aux sans-abri se sont efforcés de trouver des endroits sûrs pour dormir, les hébergeant dans des hôtels ou des refuges, tandis que la peur, l'incertitude et la frustration augmentaient.

"Vous détruisez des vies, des rêves, des moyens de subsistance. Vous portez atteinte aux moyens de subsistance des gens", a déclaré Temitope Ibijemilusi, qui dort souvent dans le centre-ville après avoir été contraint par la police de retirer ses affaires. "Ils créent plus de problèmes, plus d'anxiété".

Au total, Sens de la rue a confirmé qu'au moins 20 personnes ont été expulsées de huit campements dans le cadre de fermetures encouragées par le gouvernement fédéral. La police a ordonné à de nombreuses autres personnes de quitter les espaces publics où elles se rassemblent traditionnellement. Les opérations de fermeture ont été menées principalement par des agents de sécurité, plutôt que par les équipes de sensibilisation sociale habituelles de la ville.

Bien que la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, ait affirmé que 48 camps avaient été fermés depuis le 11 août, la Commission européenne n'a pas été en mesure d'en assurer le suivi. Sens de la rue n'a pu confirmer la fermeture que de huit sites dans le district. La Maison Blanche n'a pas publié de liste des lieux déjà fermés ou des cibles à venir.

Par ailleurs, les données fournies par la ville indiquent que le nombre de personnes vivant dans des camps n'a pas diminué de manière significative au cours des deux dernières semaines.

Pendant ce temps, des dizaines de personnes dormant dehors ont fait état de harcèlement, de peur et d'incertitude en raison des actions et du discours fédéral. Bien que l'administration Trump ait menacé de criminaliser des activités telles que le camping, la mendicité ou le fait de dormir dehors, les données accessibles au public et celles fournies par la Maison Blanche indiquent qu'aucune arrestation liée à ces accusations n'a eu lieu jusqu'à présent.

En réponse à la répression, la ville a ouvert plus de 100 places supplémentaires dans les refuges, selon le département des services sociaux du district de Columbia (DHS), et est prête à en ouvrir d'autres si nécessaire. Un deuxième centre d'hébergement non confessionnel devrait ouvrir dans les prochains mois, offrant ainsi de nouvelles places, et la ville investira davantage dans son programme de déjudiciarisation de l'exclusion liée au logement.

Kevin, qui dort devant la bibliothèque Martin Luther King Jr. Memorial Library dans le centre, trouve les abris bondés et craint de tomber malade. Il continue donc à dormir dehors. Ces jours-ci, il se sent particulièrement vulnérable aux approches de la police.

"Nous savons déjà ce qui se passe", a déclaré Kevin. Sens de la rue le 19 août, assis devant MLK à la tombée de la nuit. "Je ne sais pas quand, tôt ou tard, mais ils viendront. Ils vont venir."

Le moment décisif

Le soir du 14 août, devant des agents du FBI et une foule de journalistes, Meghann Abraham a décidé de se tenir devant sa tente, les bras croisés, face à la pression. Elle savait qu'elle ne faisait rien de mal, quoi qu'en dise le président des États-Unis.

"Le fait d'être sans-abri n'est pas un crime", a-t-elle déclaré à la presse. Sens de la rue quelques heures plus tôt. "Nous ne sommes pas des toxicomanes. Nous ne sommes pas des criminels. Nous n'avons pas d'armes, rien. Nous voulons juste vivre."

Abraham, 34 ans, a récemment obtenu un diplôme en technologie appliquée à la sécurité nationale au College of Southern Maryland. Elle rêve de travailler pour la FEMA et d'aider les personnes en situation de crise. Après avoir quitté la bibliothèque MLK, elle vit depuis quelques mois dans une tente avec son petit ami, en bordure de Washington Circle.

Le 14 août, des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles des agents fédéraux allaient commencer à fermer les campements à Washington. Plus tard dans l'après-midi, la ville a collé des avis sur plusieurs tentes à Washington Circle, informant les résidents que le camp serait fermé quatre jours plus tard, le 18 août. À l'époque, les travailleurs sociaux et les autorités locales ont déclaré qu'ils ne connaissaient pas les sites qui seraient ciblés par les agents fédéraux et qu'ils n'ont été informés que peu de temps avant l'arrivée du FBI.

Peu après 21 heures, au moins 12 agents du FBI sont arrivés à Washington Circle avec l'intention d'enlever plusieurs tentes, dont celle d'Abraham.

Lorsqu'elle a été abordée, Mme Abraham a montré aux agents l'autocollant d'avertissement de la ville. Avec le soutien d'avocats, elle a fait valoir qu'elle avait le droit de rester jusqu'au 18 août. Les agents ont fini par partir et, bien qu'ils soient revenus plus tard, ils ont apparemment été découragés par l'avis municipal. Cette nuit-là, ils n'ont fermé ni le camp d'Abraham ni quatre autres camps voisins qu'ils avaient l'intention de visiter.

Le départ des agents du FBI n'est toutefois qu'un léger soulagement. Le lendemain matin, la police locale est revenue au camp d'Abraham et à d'autres et les a fermés sur ordre du gouvernement fédéral.

Les agents ont d'abord été repérés près du Centre de services de jour au cœur de la ville, où de nombreux sans-abri se rendent pour obtenir des repas, des douches, des documents et de l'aide. Les résidents et les travailleurs ont signalé que les agents se sont débarrassés des effets personnels des personnes présentes. Le personnel des programmes voisins a tenté d'assurer la sécurité des personnes en les escortant à l'extérieur à intervalles réguliers pour garantir leur sécurité pendant leurs pauses cigarette.

Ibijemilusi a récemment commencé à dormir près du centre après le décès de la personne avec laquelle il logeait. Il a raconté Sens de la rue que la police l'a forcé à démonter sa tente et a jeté les affaires d'autres personnes.

"Beaucoup de gens ont perdu leurs affaires aujourd'hui", a déclaré M. Ibijemilusi.

Le Metropolitan Police Department s'est alors rendu aux tentes situées près de Washington Circle et a ordonné à Abraham de quitter les lieux sous peine d'être arrêté. Son petit ami travaillait à ce moment-là. La police a jeté les affaires et les tentes des autres résidents, tandis qu'Abraham tentait de contacter ses amis.

"Ils ont demandé : est-ce que ce sont des déchets ? Est-ce que ce sont des déchets ? J'ai répondu qu'aucun de mes biens n'était un déchet. J'ai ces choses parce que je veux les avoir", a-t-elle déclaré à la presse depuis le siège de l'Union européenne. Sens de la rue qui est arrivé au moment de l'expulsion. "Mais c'est une lutte pour défendre mes droits face à 20 policiers".

Les membres du Metropolitan Police Department (MPD) se sont rendus à l'angle de la 26e et de la L, où ils ont enlevé trois tentes, déplaçant au moins un habitant. Ils se sont ensuite dirigés vers le centre, où ils ont démantelé une structure à l'angle de la 15e et de la G Street. Il ne semble pas y avoir de personnes présentes.

Au total, la police a enlevé au moins 11 tentes le 15 août, la plupart d'entre elles ayant été jetées dans un camion du service des travaux publics qui accompagnait les opérations. L'action a été menée et exécutée par le MPD, et non par les forces fédérales. Le bureau du maire adjoint chargé de la santé et des services sociaux (DMHHS), responsable du suivi et de la coordination des expulsions, n'a pas été impliqué, selon une déclaration officielle. O Sens de la rue n'a pas non plus enregistré la présence des agences d'aide sociale habituelles lors des fermetures, à l'exception de deux employés du DHS à l'angle de la 15e rue et de la rue G.

"Le District avait prévu de fermer le site de Washington Circle le 18 août", a écrit un porte-parole du DMHHS dans l'après-midi. "Toutefois, aujourd'hui, les autorités fédérales ont décidé de fermer ce site et plusieurs autres.

Jim Malec, commissaire de l'ANC pour la région, s'est dit outré par cette fermeture anticipée et inquiet d'un éventuel alignement du gouvernement local sur les ordres de Trump.

"Promettre une date butoir à ces personnes et détruire leurs biens trois jours plus tôt est une pure cruauté, et nous devons veiller à ce que les responsables de cette décision soient tenus de rendre des comptes", a écrit M. Malec dans une déclaration à la Commission européenne. Sens de la rue.

Lorsque le Sens de la rue a appelé Abraham quelques jours plus tard pour parler de la fermeture, elle a décrit l'expérience comme "violente".

La fermeture la plus récente identifiée par Sens de la rue a eu lieu le 18 août, lorsque des agents de la police militaire ont à nouveau visité le centre de jour. Ils sont restés dehors pendant environ une heure, tandis que les travailleurs sociaux et les employés du centre aidaient les résidents à partir. Malgré la crainte de la présence de fonctionnaires fédéraux, l'action a été menée par la police locale et le DMHHS.

Un fonctionnaire du DMHHS a déclaré Sens de la rue que l'opération a été "déterminée par la Maison Blanche".

Un homme appelé Willie Nelson a déclaré qu'il attendait à l'extérieur du centre dans l'espoir d'obtenir une carte d'identité. Le centre ne distribue des pièces d'identité que le jeudi et en nombre limité chaque semaine, si bien que Nelson dormait à proximité afin d'être vu.

"Je serai le premier à faire la queue", a-t-il déclaré.

L'état des camps

La ville de Washington est constituée d'un mélange de terres municipales et fédérales. Normalement, ces frontières déterminent qui ferme les camps et quelles autorités dirigent les opérations.

Sur les terres fédérales, telles que le canal C&O, le parc Rock Creek et les espaces verts à proximité des monuments et des bâtiments fédéraux, le National Park Service (NPS) a la prérogative de procéder à des expulsions. Le NPS et sa police ont intensifié la répression depuis mai 2024, et ont accéléré le rythme en mars, après que le NPS et sa police aient été mis hors d'état de nuire. décret de Trump pour "rendre le district de Columbia sûr et beau".

Entre mars et début août, l'agence a supprimé 70 campements, selon le secrétaire à l'intérieur Doug Burgum lors d'une conférence de presse le 11 août. Au début de la fédéralisation, il restait deux camps sur les terres fédérales, selon M. Leavitt lors d'une conférence de presse le 12 août.

La ville a ses Le processus même de réponse aux camps sur des terrains municipaux, le personnel de la DMHHS étant chargé de la surveillance, du dialogue social et, dans certains cas, de l'évacuation des campements. Depuis le début de l'année, la ville a fermé au moins 60 campements, selon une enquête de l'association Sens de la rue. D'après le DMHHSÀ la date initiale de l'intervention de Trump, il y avait 62 campements dans la ville, abritant environ 100 personnes - bien que beaucoup plus de personnes dorment dehors chaque nuit ; au moins 800, selon l'Agence des droits fondamentaux de l'Union européenne. recensement le plus récent.

La fédéralisation promue par Trump a modifié ce processus. Son contrôle de la police locale (qui, même s'il est limité, garantit le pouvoir fédéral sur la manière dont la police traite les campements) a fait des agents du MPD des équipes d'enlèvement, dans le cadre de la tentative de déloger les "junkies et les sans-abri" qui, selon lui, ont pris le contrôle de la ville.

"C'est son thème, voir des campements de sans-abri - cela déclenche quelque chose en lui", a déclaré le maire Muriel Bowser lors d'une émission en direct sur X le 12 août.

La ville a été la première à procéder à des fermetures accélérées et imprévues de campements, en se rendant à proximité du Kennedy Center le 13 août pour avertir les résidents qu'ils devaient déplacer leurs tentes le lendemain (Trump se trouvait au Kennedy Center ce même jour).

Le 14 août, la ville a fermé le campement qui était initialement la cible de l'indignation de Trump dans un post sur Truth Social, accompagné de photos de tentes le long de l'autoroute avec l'appel : "Les sans-abri doivent partir, IMMÉDIATEMENT." Conformément au protocole local, l'enlèvement a été immédiat et les résidents n'ont eu que 24 heures pour quitter le site (la norme est de 7 jours), ce qui a rendu l'opération particulièrement précipitée.

Rachel Pierre, directrice par intérim du DHS, a expliqué que cette fermeture faisait suite au décret du mois d'août et que d'autres sites pourraient être fermés dans les jours à venir. Le maire adjoint chargé de la santé, Wayne Turnage, et d'autres fonctionnaires municipaux ont estimé que la municipalité était mieux à même de coordonner les déménagements, soulignant la nécessité de fournir davantage de services aux personnes concernées.

"La fermeture des camps est un processus très, très complexe, nous avons affaire à des êtres humains qui, dans de nombreux cas, ont été marginalisés, leur vie est perturbée", a déclaré M. Turnage à la presse le 14 août. "Nous avons estimé que, comme il s'agissait d'un grand site, s'il devait être fermé, c'était à nous de le faire", a-t-il expliqué, en faisant référence au camp de sept tentes situé le long de l'autoroute.

Des travailleurs sociaux étaient présents dans le quartier depuis l'annonce de Trump, soutenant les résidents en état d'alerte. L'un des résidents, G., a signalé à Sens de la rue le 11 août, qu'il allait déménager ce jour-là en raison de l'attention dont le camp faisait l'objet.

Un autre, George Morgan, a déclaré qu'il espérait que M. Trump et Mme Bowser parviendraient à un accord. Il souhaitait occuper un poste nouvellement ouvert dans les refuges, mais pour ce faire, il devait renoncer à Blue, son chien bien-aimé - les refuges municipaux n'acceptent pas les animaux de compagnie.

Malgré les espoirs de Morgan, la fermeture a eu lieu le 14 août. Au moins un résident a accepté de se mettre à l'abri ; les équipes ont offert des téléphones, des logements temporaires et des espaces de stockage à d'autres.

Pendant la fermeture, une douzaine de manifestants sont arrivés et se sont positionnés au milieu du camp. Ils tenaient des pancartes disant "être pauvre n'est pas un crime" et "ne pas avoir de logement n'est pas un crime".

L'un des manifestants, le révérend Ben Roberts, venait de l'église méthodiste unie Foundry, qui aide les personnes à faible revenu et les sans-abri à obtenir des papiers.

"La seule façon de mettre fin au sans-abrisme est d'offrir un logement. Si vous êtes logé, vous n'êtes pas sans-abri", a déclaré M. Roberts. "Nous devons investir nos ressources et notre leadership dans ce sens, et non dans ce gigantesque jeu qui ne fait que prolonger le problème.

C'est le discours récurrent des défenseurs des sans-abri. Les fermetures peuvent rendre le sans-abrisme moins visible, mais elles ne fournissent pas de logement. Même les personnes qui se sont rendues dans des centres d'hébergement ces dernières semaines (bien qu'aucun chiffre ne soit publié) n'ont pas reçu de nouvelles aides fédérales qui se rapprochent d'un logement permanent.

Dans la pratique, beaucoup semblent simplement migrer. David Beatty a passé environ six mois dans le camp situé sur l'autoroute, après la fermeture d'un autre camp. Avec un autre résident, il envisageait de déménager en Virginie, où il avait déjà vécu, mais Beatty s'inquiétait de la distance. Il souffre d'une tendinite qui rend la marche difficile et douloureuse.

"Je ne sais pas quelle est la distance à parcourir", a déclaré M. Beatty.

Où vont les gens ?

Depuis le début de l'intervention fédérale, la Sens de la rue a enregistré l'enlèvement d'au moins 20 tentes et le déplacement d'au moins 20 personnes dans le cadre d'expulsions - un chiffre probablement plus élevé si l'on tient compte des expulsions de personnes qui n'utilisent pas de tentes.

Selon le DMHHS, après deux semaines de fédéralisation, il y avait encore 68 campements dans la ville, avec un peu plus de 100 résidents. Ces chiffres, presque identiques à ceux du 11 août, suggèrent qu'au lieu de chercher un abri, la plupart des personnes se déplacent simplement vers des endroits moins accessibles.

Selon les travailleurs sociaux et les résidents entendus par l'équipe du projet, il y a eu une légère augmentation de la demande de refuges. Sens de la rueCependant, la ville n'a pas publié de chiffres confirmant le nombre de personnes ayant cherché ces lieux. Certaines ont également été relogées temporairement dans des hôtels par des groupes communautaires, bien qu'elles ne puissent pas y rester par manque de ressources.

O Sens de la rue a également reçu des nouvelles de personnes ayant décidé de s'installer en Virginie ou dans le Maryland. La semaine dernière, les autorités locales de ces États voisins se sont inquiétées d'une éventuelle augmentation du nombre de personnes fuyant Washington.

Jusqu'à présent, Hilary Chapman, responsable des programmes de logement au Conseil des gouvernements de la région métropolitaine de Washington, qui est chargé du recensement annuel, a déclaré que les municipalités voisines n'avaient pas enregistré d'augmentation du nombre de sans-abri, même s'il est peut-être trop tôt pour en juger.

Au lieu de partir, les professionnels des projets sociaux disent que la plupart d'entre eux cherchent des endroits plus cachés pour s'abriter.

Edward Wycliff, directeur des partenariats stratégiques de District Bridges, indique que l'équipe recevait auparavant entre cinq et vingt personnes par session. Aujourd'hui, il n'y en a plus qu'une ou deux.

"Les gens se font rares", déclare M. Wycliff. Il est plus difficile de trouver les personnes prises en charge, ce qui complique l'accès aux services.

La réalité correspond aux enquêtes informelles menées par la Sens de la rueeAprès avoir parlé à environ 70 personnes au cours des deux dernières semaines, la plupart d'entre elles ont déclaré qu'elles essayaient d'éviter autant que possible d'attirer l'attention de la police. Elles ont énuméré différents moyens, comme éviter de dormir dans des endroits exposés, marcher la nuit au lieu de dormir, et fréquenter davantage les centres d'accueil. Ils disent également avoir un "comportement rigide" ou éviter d'attirer l'attention sur eux lorsqu'ils voient la police en train de patrouiller.

"C'est une situation oppressante dans laquelle les gens se cachent, commente Wycliff, et qui fait que ceux qui veulent aider ont du mal à trouver quelqu'un pour les soutenir.

La peur dans les rues

Bien que le camping, la mendicité agressive et d'autres actions soient déjà illégales à D.C., le MPD ne procède généralement pas à des arrestations dans ces circonstances, bien que certains résidents de camps aient été arrêtés lors d'expulsions fédérales ou aient été involontairement internés.

Lors d'une conférence de presse tenue le 12 août, M. Leavitt a déclaré que le MPD renforcerait les lois contre les campements, permettant aux sans-abri de choisir d'aller dans un refuge, de recevoir un soutien pour leur dépendance ou leurs problèmes mentaux et, en cas de refus, d'être condamnés à une amende ou à une peine d'emprisonnement.

Un agent du Metropolitan Police Department passe les menottes à un résident du camp retenu par deux autres agents, au début de l'année. Photo : Madi Koesler

Selon les responsables de la Maison Blanche et les rapports publics locaux et fédéraux, il n'y a toujours pas d'arrestations pour cause de sans-abrisme. O Sens de la rue n'a pas non plus identifié ces arrestations. Mais selon certaines sources, la police municipale va commencer à appliquer les lois locales interdisant de traîner dans les espaces publics. Il s'agit notamment du code 22-1307 du district de Columbia, qui interdit de bloquer les rues, les trottoirs, les entrées des bâtiments ou d'autres passages, et du règlement municipal 24-100, qui interdit l'utilisation non autorisée de l'espace public.

Il n'est pas certain que l'augmentation générale de la présence policière ait eu un impact sur les sans-abri, qui sont plus vulnérables aux poursuites pour certains délits. Au moins cinq personnes sans domicile ont été arrêtées depuis le 11 août, toutes pour des accusations qui ne sont pas explicitement liées au sans-abrisme.

Par exemple, les autorités mettent l'accent sur les arrestations pour "délits liés à la qualité de vie", tels que la consommation d'alcool ou de marijuana en public. Ces arrestations touchent de manière disproportionnée les personnes sans domicile car, par définition, la criminalité a lieu dans les espaces publics, ce qui est habituel pour les personnes vivant dans la rue.

L'association des hôpitaux de Washington n'a pas non plus signalé d'augmentation des admissions involontaires à la date du 20 août. Avant l'intervention, le bureau du procureur général du district de Columbia a envoyé des courriels aux hôpitaux de la région pour les avertir d'une éventuelle augmentation du nombre d'admissions si les agents fédéraux se dispersaient dans toute la ville.

Sur plus de 70 personnes interrogées par Sens de la rue Au cours des deux dernières semaines, les interactions avec la police ont été irrégulières. Beaucoup ne signalent aucune augmentation des contacts, mais d'autres ont été invités à présenter des documents ou ont reçu l'ordre de partir.

Par exemple, un couple d'amis a rapporté qu'au début du 13 août, des agents des services secrets les ont réveillés et leur ont interdit de dormir à Franklin Park. Un autre a déclaré que son ami, qui avait l'habitude de demander de l'argent dans une rue animée, a disparu depuis le début de l'intervention.

Dans certaines zones où les gens dorment traditionnellement, comme devant MLK, il y a eu moins de monde ces dernières semaines. Certains de ceux qui restent sont toutefois relativement indifférents. Plusieurs d'entre eux ont déclaré qu'ils pensaient que la police se concentrerait sur les crimes violents et non sur les personnes qui dorment dehors.

Robert Hulshizre a déclaré qu'il y avait plus d'agents de projets sociaux que d'officiers de police qui passaient par le site. "Ils savent déjà qui est là, ce n'est pas un jeu de cache-cache.

Les professionnels de l'aide craignent l'impact durable de l'intervention, qui peut éloigner les personnes des services sociaux et créer de la méfiance, ce qui rendra difficile leur future installation dans un logement.

"Les clients que nous avons pu rencontrer sont saisis par la peur", déclare Wycliff, "ils ont entendu et assisté à des arrestations de personnes dans la communauté ou de personnes inconnues dans la rue, c'est effrayant pour de nombreux clients et pour les travailleurs sociaux".

Les personnes les plus touchées par les actions de Trump comprennent parfaitement son inefficacité à résoudre le problème. La plupart ont décidé de déménager dans d'autres quartiers de la ville. Même ceux qui ont accepté un abri sont loin d'avoir un logement permanent.

Abraham a décidé de déménager dans un autre quartier de la ville parce que les abris ne lui conviennent pas. Interrogée sur ce qu'elle dirait au président qui a ordonné son expulsion et assimilé des personnes comme elle à des criminels, elle souligne l'inutilité de la méthode adoptée :

"À Washington, être sans-abri n'est pas un crime", a-t-il déclaré. "Ils doivent nous offrir une autre option, et ils ne le font pas ; ils nous disent simplement de partir d'ici.

Madi Koesler, Katherine Wilkison, Mackenzie Konjoyan, Veaux de Nina, e Jelina Liu a contribué à ce rapport.

Légende de la photo : Ben Zack, coordinateur des projets sociaux pour les sans-abri du Georgetown Ministry Centre, aide la seule personne sans-abri présente à l'angle de la 26e et de la L St. NW à porter ses affaires pendant que la police métropolitaine de D.C. (MPD) arrive au campement. Photo : Madi Koesler